ほうねん

（一一三三－一二一二）
緯は源空、法然は房号、のち黒谷上人ともいわれた。
円光大師（東山天皇より）等の勅諡がある。 浄土宗の開祖。
美作（岡山県）押領使漆間時国の子。
九歳の時、討たれた父の遺言に従って出家、一五歳のとき比叡山に登り、皇円、のち黒谷の叡空の弟子となり、一切経を閲すること五度に及んだという。 にもかかわらず出離の道を得なかったが、安元元年（一一七五）善導の『観経疏』に接して浄土門に開眼し、恵心僧都源信の『往生要集』によって開宗を決意し、京都東山の大谷に住んで専修念仏による往生を説いた。
武士・庶民ばかりでなく九条兼実ら貴族にいたるまで帰依して称名念仏の声が漸く津々浦々にまで満ちたため、旧仏教の反対が強く、たまたま鹿谷の念仏道場で女官の出仕に発端して南都北嶺の提訴により、承元元年（一二〇七）念仏停止となり、弟子二人は斬罪、源空は讃岐に配流されたが、同年許されて摂津の勝尾寺に仮居すること四年、建暦元年（一二一一）やっと京都に還住を許可され、翌年『一枚起請文』を源智に与えて死んだ。 寿八○歳。
著作の『選択本願念仏集』は建久九年（一一九八）六六歳のときの作。 その他『往生要集大綱』『浄土三部経釈』『黒谷上人語灯録』和語・漢語）等あり、『法然上人全集』に収む。
伝記に『源空聖人私日記』『法然上人行状画図』（四八巻伝）等がある。
日蓮聖人が最初に著わした法然批判の書は三八歳の時述作された『守護国家論』である。
聖人の生涯を通観するとき、法然の謗法の根源は機教相応不相応判、つまり末代の悪人愚人にとっては高遠な教は「理深解微」であるから、教法の浅深を判じて深教を与えるよりも、劣機に相応わしい易行であるか否かを判じて最も行い易い法を与えねばならぬとする教判にあるとされた（例えば『開目抄』定五五六頁）、この主旨は既に明瞭に認められる。
しかし恵心院源信の『往生要集』は法華に帰入させるための階梯として説かれたものであるとして是認する。 第一に源信はのちに『一乗要決』を書いて法華信仰を勧めたから、第二に源信の念仏は菩提心・観念の念仏であって、法然の如く菩提心を雑行として否定した専修念仏、観念を助行として否定した称名念仏ではないからという。
源信・永観等、押しなべて念仏一般を否定するに至るのは身延入山後である。
四箇格言の発表には前後があり、最初に念仏、続いて文永五―六年の頃から禅、次いで律、佐渡配流後に台東両密の破が開始されたと見るのが通常である。 そして念仏については『善無畏三蔵鈔』に「建長五年より今年文永七年に至るまで、十七年が間是を責めたるに、日本国の念仏大体留り了ぬ。 眼前に是れ見えたり」（定四六五頁）とあるから、文永七年（一二七〇）には法然念仏の破斥の理論および廃亡の現証が顕れ終ったことになる。 「眼前に是れ見えたり」とは当時の聖人の周辺の念仏者の状況を指すと共に、直接には師の道善房が「事の縁有て、阿弥陀仏を五体まで作り奉る」念仏信仰を、近来捨てて「釈迦仏を造らせ給ふ事」（定四七四－五頁）をいう。
また念仏と真言との敵対の軽重については『曽谷入道殿御書』に「仏法の邪見と申すは真言宗と法華宗との違目也。 禅宗と念仏宗とを責め候しは此事を申し顕さん料也」（定八三八頁、なお一〇八八・一一三三頁往見）とて、真言宗こそ安国に反する大邪法であるとされる。
しかし佐渡配流前には主として法然念仏の破斥に中心が置かれていたということは、佐渡配流前は聖人の宗教の形成時代であるから、聖人が自宗を建立される上において、反の面を示すことにおいて大いに役立ったといわねばならない。 例えば法然の厭離穢土に対する聖人の立正安国、法然の機教相応に対する聖人の五義判、法然の孝養父母奉事師長・菩提心の捨に対する聖人の報恩・菩提心の尊重等である。
《田村円澄『法然』、浅井円道「宗祖対法然」『大崎学報』一二八号、『法華文化研究』三号、『遺文辞典』歴史篇「源空」の項、『日蓮辞典』「法然」の項、『日蓮聖人大事典』「日蓮聖人と法然」の項、『岩波仏教辞典』『日本仏教人名辞典』『国史大辞典』五巻「源空」の項》