いちじょう

サンスクリットのekāyānaの訳で、唯一の乗物の意味。
乗物とは衆生が解脱に達する実践の道であり、またそれによって衆生を解脱に導く仏の教えを意味する。
仏教には種々の教えがあるが、それを声聞・縁覚・菩薩という三種の修行者の在り方における実践的教え、即ち声聞乗・縁覚乗・菩薩乗の三乗によって総括し、この三乗に対して、究極的には、唯一の実践的教え、即ち一乗のみが認めらるべきことを説くものである。
一乗の思想は『般若経』『法華経』『勝鬘経』『華厳経』その他の大乗経典に説かれるが、要するところ一乗は大乗に外ならないものであって、声聞・縁覚の二乗が小乗であるのに対して、菩薩乗である大乗のみが唯一の真実なる教えであることを一乗というのである。 しかしいかなる意味において三乗が一乗に帰するのであるかということについての諸経典の説相は、必ずしも同じでなく、またそれに基づく諸宗派の教義的解釈も同じではない。
『大品般若経』『小品般若経』においては、三乗の差別は真如において平等無相となるが、一乗である菩薩乗もまた真如において無相となると説いている。
『華厳経』には一乗の説は特にまとめて説かれるところはないが、大体において単に一乗と称するのみで、三乗に対しての一乗ということはあまり説いていない。
一乗の思想をもっとも強調し、それを主題としているのは『法華経』である。
方便品に「十方仏土中に唯一乗の法のみあり。 二も無く亦三も無し。 仏の方便説を除く」また「諸仏方便力を以て、一仏乗に於て分別して三と説く」と述べている。 即ち三乗の差別の存するのは仏の方便の教えであって、真実には一乗のみであることが詳説されているのであるが、この場合、三乗を統一することが一乗であるという意味合いを強く出している。 法華経において注意されることは、一乗を仏乗あるいは一仏乗と称するが、これを菩薩乗と称していることである。 このことは同じ大乗でも三乗の中の一つとして二乗に相対する大乗（菩薩乗）と、三乗を統一する大乗（仏乗）との意義が区別されていることを示すと理解される。 そしてこの統一の思想により、声聞・縁覚の二乗が成仏しうるものであること、即ち二乗作仏ということを法華経は明確に説いている。
『勝鬘経』等の如来蔵経典は、一乗は三乗を統一するものである趣旨を説いているが、二乗作仏ということは明確に説いていない。
喩伽行唯識学派においては、教法においては三乗は統一されるけれども、種姓すなわち人格性においては、三乗はそれぞれ別個であるという。 これは五姓各別説に基づいており、一乗ということは五姓の中の不定種姓に対してのみ説かれるのであるとする。
中国においては、法華経の一乗思想の解釈をめぐって、三車家と四車家の論争が起った。
三車家は、仏教には声聞乗・縁覚乗・菩薩乗（＝一仏乗）の三種の教えがあり、声聞・縁覚乗の二乗を否定して菩薩乗によってこれを統一するのが一乗の意味であるとする。 これは三論宗の吉蔵（嘉祥大師）、法相宗の窺基（慈恩大師）らの説であるが、この解釈は世親の『法華論』に、一乗を「破二」（二乗を否定すること）の意味であると規定していることを一つの理由としている。
これに対し、四車家は仏教には声聞乗・縁覚乗・菩薩乗・一仏乗の四種の教えがあるとし、声聞・縁覚・菩薩の三乗を否定して、一仏乗によってこれを統一するのが一乗の意味であるとする。 これは天台宗の智顗（天台大師）、華厳宗の法蔵（賢首大師）らの説である。
わが国では日本天台宗の開祖、最澄（伝教大師）は、法華経の一乗思想を立場にして、五姓各別説に立つ法相宗と対論したが、これはその後の日本天台宗の思想の動向を規定することとなった。
要するに一乗は、仏教の統一、広くいえば、世界観の統一、文化の統一を意味する思想であって、これは法華経の開会の思想と内容を同じくするものである。
《稲荷日宣『一乗思想の研究』、勝呂信静「法華経の一乗思想」『中村元博士還暦記念論文集』、『遺文辞典』教学篇「一乗」の項、『日蓮辞典』「一乗」の項》

三乗