かんぜおんぼさつ

Avalokiteśvara、光世音菩薩・観自在菩薩・観世自在菩薩等と訳され、略して観音菩薩といわれる。
世間の人々の救いを求める声に応じてただちに救いの手を差しのべる菩薩という意味。
観世音菩薩は人々の機根に随って三十三身に化身する。 そのために観世音菩薩は聖観音・千手観音・十一面観音・如意輪観音・准胝(じゆんでい)観音・馬頭観音・不空羂索(ふくうけんさく)観音などの名をつけられ、様々な形で現わされる。
南インドから東南アジアでは観世音菩薩の信仰が広く伝わったようで、現に沢山な観世音菩薩像が残されている。
日本でも聖徳太子の夢殿観音以来、盛んに信仰され、法華経をよりどころとする日蓮宗だけでなく、京都の清水寺、三十三間堂の千一体の観世音菩薩像など沢山な観音像や観音霊場の寺々が知られている。
観世音菩薩については法華経普門品に詳しい。 即ち大火や大水の難、海中で遭難しそうな時、刀で切られようとする時、その他種々な難に遭う時に南無観世音菩薩と一心に称えれば難を逃れることが出来るという。
これは観世音菩薩が釈尊の慈悲を体し、常に一切の衆生を救おうと心がけているからであり、法華経の広宣流布を願っているからでもある。
《『遺文辞典』歴史篇「観世音菩薩」の項、『日蓮辞典』『岩波仏教辞典』『図説仏教語大辞典』「観世音菩薩」の項》