みろくぼさつ

釈尊の次に仏陀となるべき菩薩で、釈尊滅後、五十六億七千万年経った時、上方の兜率天からこの世に下生して仏陀になるといわれる未来仏である。
弥勒の原語は、Maitreyaで、マイトレーヤは「慈愛深い」の意味であるから「慈氏菩薩」と漢訳される。
釈尊滅後は弥勒菩薩のみが仏陀となって衆生を救済するのであるから、その出現は、あたかもメシア（救世主）のように待望されて、弥勒信仰が形成された。
マイトレーヤの名は、すでに初期仏典『スッタニパータ』の中に登場する。
なお大乗経典には弥勒のことをアジタ（阿逸多、阿耆多）と言い、弥勒は姓で、阿逸多は名であるとして、釈尊は弥勒菩薩に向って「アジタ」と呼びかけている。
因みに法華経普賢品では、この経を書写し読誦する者は死後兜率天の弥勒のもとに生れると説いている。
《『遺文辞典』歴史篇「弥勒菩薩」の項、『日蓮辞典』『岩波仏教辞典』「弥勒菩薩」の項、『図説仏教語大辞典』「弥勒」の項》